Les résultats d'une étude menée à l'Université Californienne de Los Angeles (UCLA), avec la participation de celle de Chicago, sont publiés dans la revue Genome Biology. Ils mettent en relation solitude et système immunitaire : mieux une personne est entourée et mieux son système immunitaire s'exprime, les chances de maladies cardiaques, de cancers et d'infections virales diminuant.

« Il y a deux théories pour expliquer ce phénomène. La théorie sociale repose sur le fait que lorsque vous êtes malade et entouré, on appellera plus facilement le docteur et on vérifiera que vous prenez bien vos médicaments. La seconde repose sur l’idée que la solitude et l’isolement affectent notre organisme » explique l'auteur de cette étude.

Biologiquement, comment cela se traduit ? Les scientifiques qui ont menés l'étude ont observés l'expression du code génétique de globules blancs. C'est à dire qu'ils ont mesurés le niveau d'expression de gênes. Un gêne est un morceau du code génétique, une recette qui va être lue et qui permet à l'organisme de fabriquer des protéines. C'est ce qui s'appelle exprimer un gêne.

Donc, l'équipe a mesuré le taux d'expression de 209 gênes. 78 sont sur-exprimés (lu plus souvent, donc plus de protéines) et 131 sous-exprimés (lu moins souvent, donc moins de protéines). Dans ces 131 gênes, il y en a qui participent à la synthèse d'anticorps et participent à la défense de l'organisme contre les virus.

Steve Cole, un des chercheurs, explique aussi qu'ils ont « trouvé que les changements de l'expression génétique dans les cellules immunitaires étaient spécifiquement liés à l'expérience subjective d'isolement. [...] Les différences observées étaient indépendantes de la grandeur objective du réseau social. Ce qui compte n'est pas le nombre de personnes connues, mais le sentiment de proximité à travers le temps. »

Ce n'est donc pas la solitude en soi, mais le sentiment de solitude qui fragilise l'organisme. Encore plus sournois... Prenons mon cas en exemple. Je suis seul mais je ne me sens pas si seul que ça. Donc mon système immunitaire se porte bien. Et le fait que je ne sois presque jamais malade aurait tendance à confirmer cette chose.

En conclusion je dirais que Lucky Lucke n'est pas aussi chanceux que ça d'être un pauvre gardien de vache solitaire, enfin probablement Mais plus sérieusement, qu'est-ce que ça va donner avec l'individualisme galopante de la société moderne actuelle où les personnes sont souvent seules et livrées à elles-mêmes, où personne n'aide ni ne s'intéresse à personne, où l'égoïsme et l'égotisme sont les valeurs les plus partagée ? Une société où les gens sont de plus en plus malades, donc utilisent de plus en plus de médicaments (qui au passage amplifie le déficit de l'assurance maladie), donc sont de plus en plus fragiles, donc de plus en plus malades, etc. ? Je ne l'espère pas.

NB : une petite explication sur la photo. C'est une photo de sang humain prise au microscope électronique à balayage. Les disques aplatis sont des globules rouges. Les autres sont des globules blancs (des lymphocytes, un monocyte, un neutrophile) et des plaquettes.

Sources :
- Les molécules de la solitude, Futura-Sciences, le 17/09/2007.
- La solitude nuit au système immunitaire, Le journal santé, le 17/09/2007.
- Le sentiment de solitude perturbe l'activité génétique du système immunitaire, Psychomédia, le 14/09/2007.
- Photo et illustration de Wikipedia.